بزرگترین علف دریایی

حتما گمان می کنید بزرگترین گیاهی که تاکنون یافته شده باید درختی تنومند با شاخه و برگ های متعدد باشد یا گیاهی گوشتخوار که ابعاد بزرگی دارد اما اینطور نیست بزرگترین گیاه به گفته محققان یک علف دریاییست! علف های دریایی گیاهان گلدار آبزی هستند که در چهار خانواده از راسته قاشق واش سانان دسته بندی می شوند و عمدتاً در محیط های کاملاً شور زیر آب دریا می رویند. مانند همه گیاهان اتوتروف، علف های دریایی فتوسنتز می کنند، بنابراین محدود به رشد در ناحیه نوری غوطه ور می شوند و بیشتر در آب های ساحلی کم عمق و محفوظ که در کف ماسه ای یا گلی لنگر انداخته اند، رخ می دهند. بیشتر گونه ها تحت گرده افشانی زیردریایی قرار می گیرند و تمام چرخه زندگی خود را در زیر آب کامل می کنند. حدود شصت گونه در سراسر جهان وجود دارد. گونه علف دریایی «پوزیدونیا استرالیا» ( Posidonia australis) یا علف نواری نامیده می شود به طور معمول در سواحل جنوب استرالیا دیده می شود. علف دریایی ۲۰۰ کیلومتر مربعی به نظر می رسد از یک دانه رشد کرده باشد. این گیاه مانند یک چمنزار گسترش یافته و مکانی برای سکونت طیف وسیعی از گونه های مختلف موجودات دریایی از جمله لاک پشت، دلفین، خرچنگ و ماهی ها را فراهم کرده است. ساقه های زیرین علف نواری سالانه ۳۵ سانتیمتر رشد می کند. اما هنگامی که محققان تمایزهای ژنتیکی میان علف نواری در سراسر خلیج کوسه را بررسی کردند کمی سردرگم شدند. نمونه های برگرفته از منطقه ای که ۱۸۰ کیلومتر دورتر نشان می داد در آنجا انواع مختلفی از پوزیدونیا استرالیا وجود ندارد، بلکه فقط یک گیاه رشد کرده است. محققان متوجه شده اند این دانه که به تنهایی و بدون مزاحمت انسانی رشد کرده، اکنون بزرگترین گیاه در کره زمین است و مساحتی در حدود ۲۰۰ کیلومتر مربع یا معادل ۲۰ هزار زمین راگبی را در بر می گیرد.